El inicio temprano de la lactancia materna ayuda a prevenir muertes infantiles
Estos días se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2010. Con ocasión de esta efeméride, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) hace un llamamiento a los hospitales y establecimientos sanitarios de todo el continente americano para garantizar que todas las madres y lactantes a los que asisten gocen de los beneficios plenos del amamantamiento.
Las horas y los días inmediatamente después del nacimiento son un período de alta vulnerabilidad para los recién nacidos. El inicio temprano de la lactancia materna durante la primera hora de vida y la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses puede ayudar a prevenir enfermedades y muertes.
De hecho, la lactancia materna es la práctica más eficaz para evitar muertes en menores de cinco años. Los estudios revelan que cerca de una quinta parte de las defunciones neonatales (menores de un mes) se podrían evitar si todos los recién nacidos fuesen amamantados durante la primera hora de vida. Además, los bebés que son amamantados durante siete a nueve meses tienen, en promedio, un coeficiente intelectual seis puntos más alto que aquellos que fueron amamantados durante menos de un mes. La lactancia materna también ayuda a las madres a perder peso y reduce los riesgos de cáncer de mama, cáncer ovárico y diabetes de tipo 2.
En la Región de las Américas, la proporción de recién nacidos que se alimenta con leche materna durante su primera hora de vida es menor al 50% en más de la mitad de los países que cuentan con datos fiables. La práctica de la lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses de vida también es baja.
Desde el año 1990, cientos de hospitales y establecimientos de salud en América Latina y el Caribe han recibido la certificación “amigos del niño” bajo la iniciativa conjunta de la OPS/OMS y UNICEF conocida como “Hospitales amigos del niño”. Sin embargo, debido a que la certificación no garantiza que las normas sigan aplicándose con el transcurso del tiempo, la OPS insta a todos los establecimientos a que pasen por un proceso de renovación de la certificación cada tres a cinco años.
Los establecimientos sanitarios interesados en recibir la certificación, o aquellos que ya han sido certificados, deben comunicarse con el Ministerio de Salud de su país para recibir la información correspondiente. Los resúmenes técnicos y los afiches de promoción de la iniciativa “Hospitales amigos del niño” se pueden encontrar en el sitio web de la OPS y están siendo distribuidos en América Latina y el Caribe.
Una madre guatemalteca amamanta a su niña.
