Sistema SODIS: agua para todos y todas

Se trata del método SODIS, también conocido como método de desinfección solar del agua. La Asociación de Ayuda Humanitaria PRO-VIDA, que trabaja junto a nosotros y nosotras en El Salvador, ya aplica este método con gran éxito. Para conocerlo más de cerca hablamos con Graciela Colunga, Directora Ejecutiva de esta ONGD y gran experta en el sistema SODIS.

¿Qué es el método SODIS?

El método SODIS de desinfección del agua mediante energía solar es un sencillo proceso de tratamiento que permite mejorar la calidad del agua. Consiste en la neutralización, a través de la luz solar, de los patógenos causantes de diarreas y otras enfermedades. El agua contaminada se introduce en botellas de plástico y se expone durante seis horas a la acción de la luz solar. Aunque si el día está muy nublado y llueve puede que la botella se tenga que exponer durante dos días enteros.

Durante la exposición, el sol destruye los patógenos. La luz solar desinfecta el agua y mata a los agentes causantes de la diarrea, gracias a la combinación de dos efectos: la radiación ultravioleta y el incremento de temperatura del agua.

Parece tan sencillo que con buenas dosis de educación se podrían evitar numerosas enfermedades, ¿Verdad?

El sistema SODIS tiene varias fases que son simultáneas. La primera y fundamental es la educativa. La segunda es la importancia del consumo de agua limpia y no contaminada, porque se convierte en causa principal de consulta médica. Para convencer a la gente en el círculo educativo pedimos a la población que participe en actividades y talleres para mostrarles la necesidad de aplicar este método. Tenemos laboratorios móviles donde analizamos el agua que consumen las poblaciones, así ven los patógenos y la contaminación que pueden sufrir.

Pedimos a las poblaciones que el agua se exponga al sol seis horas y, si el día está lluvioso y nublado, dos días. El grupo regresa y analiza el agua antes del sol y después,  así se evidencia a través del laboratorio móvil cómo se descontamina el agua. Que ellos vean en la práctica lo positivo del método favorece mucho su interiorización. El método SODIS permite que las poblaciones más pobres accedan al consumo de agua potable de manera sencilla y eficaz.

¿Hacen seguimiento entre estas poblaciones?

Sí, claro. Hacemos un monitoreo domiciliar. Vamos casa por casa incidiendo en los hábitos y las actitudes de la población. Reforzamos los mensajes una y otra vez. Buscamos que las poblaciones vayan tomando conciencia sobre la necesidad de consumir agua potable y de calidad. Con ello se está consiguiendo una reducción del número de enfermedades gastro-intestinales y diarréicas. Además, hacemos un seguimiento a través de fichas y observamos si siguen bien el proceso. Por ejemplo, nos aseguramos de detalles, como que no coloquen la botella de manera horizontal, ya que se forman burbujas que no dejan pasar los rayos ultravioletas.

¿Conocen en el Ministerio de Salud este sistema? ¿Le dan difusión entre las poblaciones más vulnerables?

Presentamos un estudio de calado al Ministerio de Salud salvadoreño en 2004 para mejorar la situación. Pero desde el Gobierno hubo sectores que no divulgaban las bondades de este método entre la población necesitada porque chocaba radicalmente con los intereses de uno de sus principales aliados: los dueños de las grandes empresas de agua embotellada o embolsadores de agua.

¿Tiene la sensación de que el método SODIS es muy desconocido entre los sectores populares de la población?

Cada vez se conoce más. ¿Por qué? Sencillamente porque cuando llegan personas nuevas a una comunidad o van de una población a otra les llama la atención ver un montón de botellas colgadas al sol y se preguntan… ¿Qué es ésto?. Entonces la gente les explica y con el boca a boca se va consiguiendo más difusión.  Y también gracias a la labor de promotoras/es de salud que hacen seguimiento entre varias poblaciones del país. Aunque no hay que olvidar que lo ideal sería una campaña nacional de carácter radiofónico y televisivo para divulgar el mensaje a la opinión pública.

Y… ¿Por qué no se hace?

Estamos  en las mismas, los medios cuentan con inserciones de publicidad de las compañías de agua embotellada, por lo cual no quieren perder esa cuota de negocio… Para los medios de comunicación dar difusión a este método seguramente supone perder anunciantes de un sector económico que le interesa.

Agua contaminada

En El Salvador muchas poblaciones de comunidades rurales aisladas recurren al agua que se recoge en pilas o pozos como único recurso. Se trata de un agua execisavemente contaminada. De hecho, contiene microorganismos que provocan diversas enfermedades gastro-intestinales y diarréicas. En muchos casos estos males afectan a la infancia. Además, hay lugares donde los niveles de arsénico en el agua terminan por provocar casos de cáncer a medio y largo plazo. Por todo esto, la educación y sensibilización de la población para consumir agua de calidad es tan importante. El sistema SODIS puede ser una de las mejores opciones. Una opción que no interesa a las grandes corporaciones, ya que el agua embotellada mueve un importante volumen de negocio.