La diarrea: segunda causa de mortalidad infantil en el mundo
Existen países donde la infancia está llena de peligros. Uno de esos peligros es la diarrea. Una enfermedad que cada año mata a 1,5 millones de niños menores de cinco años y que cada día se cobra la vida de 4.000 niños, sobre todo en África y el sur de Asia. De hecho, pese a los tratamientos médicos existentes contra ella, se cobra más vidas infantiles que el SIDA, el paludismo y el sarampión juntos. Así lo recoge el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La diarrea es un síntoma frecuente de infección gastrointestinal en los seres humanos que puede tener diversos orígenes. Sin embargo, son ciertos organismos los que provocan los casos más graves. Uno de ellos, el llamado "rotavirus", es el responsable de casi la mitad de hospitalizaciones de niños y niñas menores de cinco años. Actualmente existe una vacuna segura y eficaz contra este organismo, sin embargo es casi imposible conseguirla en los países en vías de desarrollo.
A pesar de que la mayor parte de los episodios de esta dolencia son leves, los casos agudos pueden provocar una pérdida importante de fluidos que conducen a la deshidratación. Cuando los fluidos no se reemplazan con rapidez, el niño o la niña puede morir. La llamada "terapia de rehidratación oral" es el sistema más eficaz de reemplazo de fluidos, y la nueva fórmula de sales de rehidratación constituye un remedio sencillo y barato contra este mal.
Aunque está demostrado que el acceso a agua potable y las buenas prácticas de higiene son sumamente efectivas para tratar esta enfermedad, casi la totalidad de casos de defunciones por motivos de descomposición se deben a una limpieza inadecuada y al mal estado del agua. En 2006, 2.500 millones de personas de todo el mundo carecían de acceso a instalaciones acondicionadas. Ahora, el informe de la OMS señala una serie de medidas aplicables y necesarias para evitar este mal tan extendido en poblaciones infantiles del Sur: Vacunarse, evitar la deshidratación y lavarse las manos con agua y jabón con regularidad. Lo importante: pasar de la teoría a la práctica.
Una niña es atendida en un operativo médico.
