Ruth Dede Tuwor: entre la ciencia social y la salud de la piel para quienes suelen quedar al margen
Equipo local- Ghana
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Ghana“El proyecto SHEPP tiene como objetivo mejorar la salud de la piel de las personas reclusas y del personal que trabaja en la Prisión Central de Kumasi." Ruth Dede Tuwor.
Más allá del laboratorio: la mujer que une ciencia y trabajo social en Ghana
En el bullicioso campus que rodea el Kumasi Centre for Collaborative Research (KCCR), una mujer trabaja para demostrar que la ciencia y el trabajo social deben ir de la mano. Se llama Ruth Dede Tuwor, es socióloga, investigadora y, sobre todo, una defensora de quienes viven en los márgenes más invisibles del sistema de salud.
La investigadora que rompe las barreras entre el laboratorio y la comunidad
Licenciada en Sociología y doctoranda en Salud Global por la Liverpool School of Tropical Medicine, Ruth trabaja junto a investigadores clínicos, epidemiólogos, microbiólogos, inmunólogos, pero también con economistas de la salud, especialistas en salud pública y trabajadores comunitarios o agentes de prisiones.
“En este rol he contribuido a varios proyectos interdisciplinarios centrados en la participación comunitaria en torno a las enfermedades cutáneas desatendidas en diferentes contextos de Ghana”, explica. Ruth forma parte de un equipo multidisciplinar que combina la biomedicina con las ciencias sociales. Desde el KCCR—centro vinculado a la Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST)— trabaja en la investigación de las Enfermedades Tropicales Desatendidas de la piel. En un entorno científico históricamente dominado por hombres, Ruth ha sabido abrirse camino aportando una mirada distinta: la que sitúa la experiencia humana en el centro del conocimiento.
“Lideré un estudio para comprender las experiencias de estigma de las personas con pian y úlcera de Buruli en Ghana”, recuerda.
Su trayectoria refleja una vocación por conectar la investigación biomédica con las realidades sociales. “En ese estudio mostramos que los tipos y niveles de estigma variaban para cada enfermedad y que las experiencias eran diferentes en adultos y niños. También entre hombres y mujeres. Estas diferencias deben tenerse en cuenta en intervenciones integradas para abordar las ETD de la piel.”
Su camino hacia el KCCR empezó al inicio de su máster, cuando descubrió la sociología médica. “Rápidamente desarrollé un gran interés por este campo y pronto me fascinó el papel que una colaboración efectiva entre las ciencias sociales y las biomédicas puede desempeñar en la promoción de la salud”. Poco después, encontró una oferta de trabajo como asistente de investigación en el grupo de salud de la piel del KCCR: “Me entusiasmó esta oportunidad y envié mi solicitud; tras un riguroso proceso de entrevistas, obtuve el puesto, y el viaje ha sido, desde entonces, nada menos que emocionante”.
“El proyecto SHEPP se desarrolla desde una comprensión profunda del contexto de salud de la piel”
Desde entonces, su trabajo ha profundizado en aspectos esenciales de la salud pública en Ghana: las percepciones de las comunidades, las experiencias de los pacientes, y los procesos de diseño conjunto de intervenciones. En su colaboración con el Dr. Yaw Amoako y el Prof. Richard Phillips, Ruth ha encontrado un espacio donde las ciencias sociales no son accesorias, sino imprescindibles. “Nuestra colaboración creció de forma natural a través del compromiso mutuo de mejorar los resultados de salud entre las poblaciones vulnerables”, afirma.
Ese compromiso se materializa actualmente en el proyecto SHEPP – Skin Health Programme for a Penitentiary, que Ruth codirige junto al Dr. Amoako. El proyecto —financiado por la Fundación Anesvad y la Leprosy Research Initiative (LRI) a través del programa RESILIENTD— busca mejorar la salud cutánea de las personas privadas de libertad y del personal penitenciario en la Prisión Central de Kumasi, una institución con unas dos mil personas internas.
El SHEPP representa mucho más que un proyecto de investigación
Ruth ha tenido un papel esencial en todas las fases del proyecto: “Mi principal contribución ha sido colaborar con el investigador principal, el Dr. Yaw Amoako, y otros miembros de nuestro equipo y partes interesadas del Servicio Penitenciario de Ghana y de las personas internas, para implementar todos los componentes de investigación, incluida la presentación a ética, el desarrollo de materiales, la recopilación de datos, el análisis y la presentación de resultados”.
Para ella, el SHEPP representa mucho más que un proyecto de investigación: es un recordatorio de por qué eligió este camino. “SHEPP me inspira porque me recuerda constantemente por qué elegí trabajar en la investigación en ciencias sociales en salud”, afirma. “Como científica social, veo cómo escuchar, comprender y relacionarse con las personas no solo les hace sentirse vistas, escuchadas y atendidas, sino que también contribuye a comprender mejor sus contextos, ayudando a brindar un apoyo efectivo y sostenible”.
Trabajar en una prisión —añade—, “un entorno a menudo olvidado en las discusiones sobre salud, y centrarse en afecciones de la piel como la escabiosis, que a su vez son enfermedades desatendidas, refuerza mi creencia de que todas las personas, incluidas aquellas afectadas por condiciones olvidadas y que viven en lugares olvidados donde la ayuda es escasa, también merecen compasión, inclusión y equidad”.
Una investigación que pone a las personas en el centro
Su mirada recuerda que la salud no puede entenderse solo desde lo clínico, sino también desde los determinantes sociales: el acceso al agua potable, la higiene, la educación, un medio ambiente saludable o las condiciones de vida dignas. El programa RESILIENTD, impulsa precisamente esa visión: generar conocimiento, innovación y alianzas entre equipos de investigación de África para enfrentar los determinantes sociales de la salud de las enfermedades olvidadas.
La historia de Ruth Dede Tuwor es la historia de una mujer que ha hecho de la ciencia social una herramienta para el Derecho Humano a la Salud. Su trabajo, en uno de los entornos más invisibles, devuelve humanidad y esperanza a quienes rara vez son escuchados. Su labor encarna el enfoque de Fundación Anesvad, que trabaja para garantizar el Derecho a la Salud desde un abordaje integral, fortaleciendo los sistemas de salud pública y defendiendo la dignidad de las personas afectadas por las Enfermedades Tropicales Desatendidas.
