Shirley Victoria Simpson. Investigadora del departamento de bacteriología de los laboratorios Noguchi en Ghana

Desde siempre quise ser doctora o dedicarme a la salud. Por suerte, tuve el apoyo de mi familia, que me animó a seguir estudiando ciencias, aunque no fuera lo más común entre las niñas.

Estudié Química en la Universidad de Cape Coast (Ghana) y durante mi formación, tuve un supervisor que nos llevaba a diferentes comunidades para recoger muestras de posibles enfermedades olvidadas. Allí fue cuando decidí que quería contribuir a la lucha contra estas dolencias, y me enfoqué en la investigación.

Antes de llegar a Noguchi no había oído hablar de ellas. Pero desde que entré a trabajar en 2009 al Departamento de Bacteriología comencé a investigarlas. Hace 8 años empezamos a trabajar con el pian en un programa de la Organización Mundial de la Salud (OMS): íbamos a terreno a recoger muestras y logramos poder realizar los análisis de confirmación de casos en nuestros laboratorios.

Nuestro papel como laboratorio siempre ha sido formar a personas técnicas de laboratorio en el distrito, para que puedan confirmar casos.

Gracias a la colaboración de entidades como Fundación Anesvad, estamos formándoles para que sepan cómo coger correctamente las muestras, cómo deben ser empaquetadas, cómo rellenar los formularios que las acompañan. Además, realizamos confirmaciones de casos de úlcera de Buruli, pian o lepra en nuestros laboratorios, principalmente a través de PCR.

Si bien la situación va mejorando, las mujeres ghanesas tradicionalmente se quedaban en casa y eran los hombres los que tenían la responsabilidad de trabajar.

Poco a poco la mentalidad está cambiando y se dan más oportunidades a las mujeres. Cada vez vemos más mujeres que optan por carreras de ciencias, ingenierías, etc. pero los roles de género siguen muy vigentes en la sociedad ghanesa y tenemos que continuar abriendo camino.

Bueno, pienso que hay esperanza en el futuro.

Primero porque hay nuevas tecnologías, adelantos como nuevos métodos de diagnóstico. Además, la detección temprana es la clave, el suministro a tiempo de las medicaciones para combatir las ETD pueden evitar males mayores a quienes las padecen. Así que básicamente el control y la erradicación de estas enfermedades ayudará a que los niños y las niñas en las comunidades rurales estén más sanos y fuertes y eso, en definitiva, ayudará a Ghana.