«Las Enfermedades Tropicales Desatendidas afectan a las personas más pobres y contribuyen a perpetuar la pobreza» Dr. Earnest Njih Tabah

Dr. Earnest Njih Tabah:

Camerún es endémico para al menos 17 de las 21 Enfermedades Tropicales Desatendidas reconocidas por la Organización Mundial de la Salud. Aproximadamente nueve de ellas presentan manifestaciones en la piel que son las que aborda nuestro programa. 

Estas enfermedades están presentes en todo el país, aunque afectan especialmente a las zonas más remotas y rurales. De hecho, todos los distritos sanitarios del país (en total son 210) son endémicos para al menos una ETD. Algunas, como la sarna, pueden encontrarse incluso en áreas urbanas, mientras que otras, como la úlcera de Buruli o la leishmaniasis cutánea, se concentran en regiones muy concretas.

Dr. Earnest Njih Tabah:

Durante muchos años la financiación internacional para la salud se concentró principalmente en tres grandes enfermedades: el VIH, la malaria y la tuberculosis. Mientras tanto, otras patologías que también causaban un enorme sufrimiento quedaron fuera de las prioridades de financiación, investigación e innovación. 

Estas enfermedades afectan principalmente a comunidades rurales, empobrecidas y con escaso acceso a servicios de salud. Son poblaciones que, además, tienen poca capacidad para hacer oír sus necesidades. Por eso hablamos de enfermedades «desatendidas», porque durante mucho tiempo recibieron mucha menos atención de la que requerían. 

Dr. Earnest Njih Tabah:

Porque afectan principalmente a las personas más vulneradas y, al mismo tiempo, contribuyen a perpetuar su situación de pobreza. 

Muchas familias no disponen de agua potable, saneamiento o acceso cercano a servicios sanitarios. Eso aumenta el riesgo de padecer estas enfermedades. Y cuando una persona enferma, especialmente en los casos más graves, la familia puede verse obligada a asumir costes que no puede afrontar. 

Se crea así un círculo vicioso: la pobreza aumenta el riesgo de enfermedad y la enfermedad empuja a las familias a una situación aún más difícil.

Dr. Earnest Njih Tabah:

Cuando no se diagnostican y tratan a tiempo pueden provocar discapacidades permanentes, deformidades físicas y graves consecuencias sociales. 

En enfermedades como la lepra o la úlcera de Buruli, los pacientes que llegan tarde al sistema sanitario pueden desarrollar secuelas visibles que afectan a su vida diaria. Muchas personas sufren rechazo, discriminación o aislamiento por parte de sus propias comunidades. 

Sin embargo, cuando la detección es precoz, los tratamientos son muy eficaces. Muchas personas pueden curarse completamente y continuar con su vida sin desarrollar complicaciones ni sufrir estigmatización.

Dr. Earnest Njih Tabah:

El proyecto del Valle del Mbam tiene como objetivo fortalecer la detección temprana, el diagnóstico y el tratamiento de las Enfermedades Tropicales Desatendidas cutáneas en ocho distritos sanitarios de la región. 

Todo comenzó con un proyecto piloto en Bafia. Durante esa primera experiencia conseguimos resultados muy alentadores y, además, confirmamos por primera vez la presencia de casos de úlcera de Buruli en una zona donde anteriormente no se había identificado la enfermedad. 

Este hallazgo nos llevó a ampliar la intervención a otros distritos del valle del río Mbam, donde viven alrededor de 670.000 personas. 

Dr. Earnest Njih Tabah:

El eje principal es fortalecer las capacidades del personal sanitario y de los agentes comunitarios de salud. 

Les formamos para identificar signos tempranos de enfermedades como la lepra, la úlcera de Buruli, la leishmaniasis o el pian. También aprenden a tomar muestras, derivar casos, realizar el seguimiento de los pacientes y prevenir discapacidades. 

Además, reforzamos el sistema de vigilancia epidemiológica para que toda la información recogida en las comunidades llegue a los niveles nacionales y pueda utilizarse para la toma de decisiones. 

Dr. Earnest Njih Tabah:

Porque la enfermedad no termina cuando desaparece la infección. 

Muchas personas que han sufrido lepra o úlcera de Buruli continúan enfrentándose al rechazo social debido a las secuelas físicas. Por eso trabajamos no solo en el tratamiento médico, sino también en la integración social. 

Queremos colaborar con organizaciones comunitarias para acompañar a estas personas, facilitar actividades de sensibilización y promover iniciativas que les permitan recuperar autonomía económica y social. Al mismo tiempo, desarrollamos campañas de información dirigidas a la población para explicar que estas enfermedades pueden curarse y que las personas tratadas ya no representan ningún riesgo para su comunidad.

Dr. Earnest Njih Tabah:

El primero es conseguir una participación activa de las comunidades. Necesitamos que líderes comunitarios, familias y población se impliquen para favorecer la detección temprana y reducir el estigma. 

El segundo desafío es la escala. Camerún cuenta con 210 distritos sanitarios y este proyecto trabaja actualmente en ocho de ellos. Es un avance importante, pero todavía queda mucho camino por recorrer. 

Nuestro objetivo es contribuir a las metas marcadas por la Organización Mundial de la Salud para 2030, entre ellas la eliminación de la lepra como problema de salud pública y el control de otras Enfermedades Tropicales Desatendidas. Para lograrlo será necesario ampliar los esfuerzos y llegar a muchas más comunidades.