No es sólo crear una pierna ortopédica para caminar otra vez, es volver a creer que tu vida sigue adelante

«Los pacientes a menudo se sienten estigmatizados, por lo que no van a la iglesia, no van al mercado, no salen de sus casas.» Roda Boatemaa

En un contexto donde la fisioterapia es escasa, estos profesionales también han aprendido a asumir este rol, enseñando a los pacientes a caminar nuevamente, guiándolos en cada paso del proceso de rehabilitación. «Lo que hacemos aquí es más o menos como una rehabilitación,» explica Francis. «Cuando terminas de dar una pierna protésica, necesitas entrenar a la persona en cómo usarla. No hay un fisioterapeuta, estás tú y el paciente.» Este enfoque personalizado es crucial, ya que muchos de los pacientes que atienden han perdido la confianza en sí mismos debido a la lepra.

«Les decimos: ‘No, eres un ser humano. Eres como yo. Olvídate de la enfermedad. Sal. Somos todos uno. Somos todos humanos.'» Francis Yaw

Más allá de la recuperación física, el desafío más profundo que enfrentan es el impacto emocional y psicológico de la lepra. La enfermedad, cargada de un estigma histórico, a menudo deja a los pacientes aislados y avergonzados, temerosos de participar en la vida comunitaria. Cuando Francis y Rhoda comienzan a trabajar con un nuevo paciente, saben que su misión va más allá de la reconstrucción de un miembro perdido; deben reconstruir la autoestima y la confianza de sus pacientes.

A lo largo de su experiencia, han aprendido que escuchar es una de las herramientas más poderosas. Francis relata cómo, al principio, incluso él enfrentó el estigma dentro de su propia familia, que le advertía sobre los peligros de trabajar con personas afectadas por la lepra. Este miedo irracional alimenta el estigma en la sociedad, y su labor incluye desmontar estas creencias en sus pacientes y en la comunidad.

«Nosotros les damos el consejo, la educación que necesitan. Les decimos: ‘Tú puedes. Eres fuerte. No dejes que esto te detenga,'» Rhoda Boatemaa

El cambio en los pacientes es notable. Al recibir su prótesis, muchos experimentan una mezcla de alivio y emoción, aunque a veces también surge el miedo. Aprender a caminar de nuevo, a confiar en una nueva parte de su cuerpo, puede ser un proceso aterrador. Pero con paciencia, Francis y Rhoda los guían, mostrándoles que pueden volver a ser independientes.